Questionado sobre o que os fãs podem esperar quando o É uma turnê icônica – apresentando os co-headliners TLC e Salt-N-Pepa com o convidado especial En Vogue – chega à cidade neste verão, a veterana da indústria Sheila Eldridge sugere: “Será uma virada de jogo para todos os três grupos. Eles farão algumas coisas muito interessantes nesta turnê.”
Eldridge deveria saber. Nos bastidores, ela cuida do marketing/RP da En Vogue há mais de 30 anos. No entanto, além de colaborar com o grupo pioneiro de R&B/pop dos anos 90, Eldridge simultaneamente forjou sua própria carreira pioneira. Como fundador/CEO da empresa com sede em Maryland Miles Ahead Entretenimento e Transmissão, ela evoluiu de executiva de promoção de discos e relações públicas para executiva de comunicações/marketing multicultural, para proprietária de estação de rádio e emissora sindicalizada.
Ex-aluna da HBCU que se formou em comunicação na Howard University, Eldridge perseguiu seu amor pelo rádio trabalhando na WHUR-FM da faculdade. Naquela época, ela também ganhou como mentora de longa data a então gerente de vendas da estação e mais tarde fundadora da Urban One (anteriormente Radio One), Cathy Hughes.
Quando uma mudança subsequente para um show de rádio em Los Angeles no final dos anos 70 não deu certo, Eldridge seguiu para o mundo fonográfico. Ela primeiro lidou com a promoção da Costa Oeste durante a era disco e funk da Casablanca Records para artistas como Donna Summer e Funkadelic. A mudança para a Elektra Records marcou a primeira passagem por relações públicas de Eldridge. Quando a divisão de jazz fusion da gravadora foi eliminada, ela reprimiu seus desejos empreendedores lançando a Orchid PR em 1981. Os clientes iniciais da agência: Patrice Rushen, Cameo e Phyllis Hyman.
Dez anos depois, Eldridge rebatizou a Orchid como Miles Ahead Entertainment (“Sou fã de Miles Davis”) para crescer além das relações públicas e cruzar com o crescente interesse corporativo em artistas para campanhas comerciais. Os clientes corporativos da empresa atualmente incluem Burrell Communications, Congressional Black Caucus Foundation e United Healthcare.
Retornando às suas raízes no rádio em 2007, Eldridge fez parceria com a Perry Publishing para adquirir cinco estações da Radio One em Augusta, Geórgia, como Perry Broadcasting. Em seguida, ela passou à distribuição com o semanário Café Mocha radio show em 2011. Com os apresentadores Loni Love, Yo-Yo e Angelique Perrin, o Café Mocha agora é ouvido em mais de 40 mercados urbanos de AC, incluindo Nova York, Los Angeles, Atlanta e DC. O programa quatro vezes vencedor do Prêmio Gracie – marcado como “rádio da perspectiva de uma mulher” – comemorou recentemente seu 15ºo aniversário ao mesmo tempo em que hospeda o Salute THEM Awards, a arrecadação anual de fundos para a Fundação Mocha Cares do programa de rádio. Reconhecidos por seu impacto no avanço da cultura, os homenageados de 2025 incluíram o vencedor do Oscar Ryan Coogler (Pecadores).
O mais recente projeto apaixonante de Eldridge se concentra em retribuir aos alunos criativos da comunidade HBCU. Ela e sua equipe apresentaram o terceiro relatório anual Primeiro Festival de Cinema LOOK da HBCU (HBCUFLF) na Howard University em novembro passado. O festival foi inicialmente inaugurado em 2023, com o ex-presidente Barack Obama e Michelle Obama presidindo a exibição na noite de abertura da cinebiografia Netflix/Higher Ground. Rustin. Pouco antes do NBA All-Star Weekend em fevereiro, Eldridge trouxe o evento HBCU First LOOK Women in Sports para Los Angeles, marcando o 25º aniversário do Amor e Basquete e a crescente interseção de cinema, esportes e música.
Aqui está o que mais Eldridge disse Painel publicitário sobre como se adaptar, dinamizar e subir de nível na construção de sua carreira multifacetada – e orientar aspirantes a criativos da indústria e executivos negros sobre como fazer o mesmo.
Por que a música do En Vogue ainda faz sucesso e – dada a turnê – novas músicas também podem estar a caminho?
O som do En Vogue homenageia os anos 90 enquanto suas letras são atemporais. “Free Your Mind” é um hino intergeracional. Quanto à música nova, nunca diga nunca. Mas, por enquanto, eles estão focados em turnês.
(NOTA: Esta entrevista foi conduzida antes de surgirem relatos de uma rivalidade entre os atuais e ex-membros do En Vogue. Eldridge foi contatado, mas não respondeu até o momento em que esta história foi publicada.)
Ao fazer a mudança de Orchid para Miles Ahead, que lições você aprendeu?
Aprendi ao longo do caminho a manter um núcleo de sua equipe e depois formar uma equipe para diferentes projetos. O maior número que já tive foi de 10 pessoas na equipe, localizadas em todo o país, em diferentes mercados. Provavelmente foi assim que consegui sobreviver na indústria, mantendo um núcleo de pessoas. Além disso, parte da minha longevidade nesta indústria se deve ao fato de manter os jovens ao meu redor. Eu permaneço em um estado de espírito de aprendizado. Com eles, estou aprendendo sobre novas tecnologias, o novo processo de pensamento com mídias sociais e digitais. E eles estão aprendendo os fundamentos comigo.
O que motivou a mudança para a propriedade de uma rádio?
Você precisa ser capaz de se movimentar em diferentes áreas; ter sempre um plano A e um plano B para recorrer. O lado do marketing conduziu meu negócio por cerca de 20 anos. Mas eu era apaixonado por rádio e sempre mantive contato com a Sra. Hughes. Quando eu disse a ela que estava pronto para ser dono de algumas estações de rádio e pedi sua ajuda, fiquei arrasada quando ela disse: “Você não está pronto”. Foi ela quem sugeriu que eu fizesse o programa NAB. Quase três anos depois, meus sócios e eu compramos as cinco emissoras dela, enquanto eu também mantinha meu negócio de marketing. A indústria do rádio passava por uma verdadeira crise entre vendas de emissoras e consolidações. Permaneci nesse negócio por cerca de 10 anos e depois vendi minha participação.
E o que você aprendeu com essa experiência?
O que aprendi é que o conteúdo é fundamental; que fornecer conteúdo era o rumo que a indústria estava tomando. Foi assim que entrei no negócio de distribuição. Isso foi antes de muitas grandes empresas como a iHeartMedia realmente entrarem na distribuição. Eu estava à beira disso.
O que levou ao lançamento do Café Mocha?
Percebi que não havia mulheres liderando a conversa. Tínhamos Wendy Williams, mas ela mudou para a televisão. Decidi seguir um caminho diferente. Que o programa não seria o nome de uma pessoa; seria a plataforma. Então registrei o nome Café Mocha e inicialmente comecei com os apresentadores Loni Love, Angelique Perrin e MC Lyte. Quando Lyte saiu para trabalhar com sua fundação, ela sugeriu que Yo-Yo seria a pessoa perfeita para substituí-la. Nosso objetivo é garantir aos ouvintes que eles possam se relacionar através de qualquer um dos co-apresentadores: Angelique, que é solteira, educada e procura um homem (ri); a comediante/atriz Loni, ex-engenheira automotiva, formada pela HBCU, política e extremamente culta; e o ícone do hip-hop Yo-Yo, enraizado na música e dedicado a ajudar crianças em situação de risco. Tudo o que chamamos de “Rádio Estilo de Vida”, apresentando conversas intrigantes e o melhor da música AC urbana.
Com muitos criticando a importância do rádio agora, qual a sua opinião sobre o futuro dele?
Rádio não significa mais terrestre. Você tem que estar em várias plataformas porque, como eu disse, você tem que conhecer as pessoas onde elas estão. Conheço muito poucas pessoas que ainda ouvem rádio terrestre. Quando começamos o Café Mocha, me disseram: “Você não pode estar no SiriusXM e na rádio terrestre”. Mas nós somos… e também temos a Rede Mocha Podcasts.
O que impulsionou seu foco na comunidade estudantil da HBCU?
Oito anos atrás, pensei: “Você precisa criar algo que seja um programa de carreira; um canal para pessoas e ex-alunos que estão no setor, que possam retribuir e com os quais os alunos também possam se conectar”. Como eu disse, é tudo uma questão de networking, de construção de relacionamentos. Então, depois da pandemia, decidi lançá-lo como um festival de cinema, porque é para lá que o conteúdo vai. Pode ser chamado de festival de cinema, mas na verdade é um festival de conteúdo onde os alunos também podem aprender sobre outras coisas. Como se um jornalista de um grande mercado contasse aos alunos sua história desde que frequentou uma HBCU até agora. Portanto, também estamos proporcionando experiências práticas por meio de master classes e painéis de discussão.
O que mais melhorou para as mulheres que trabalham na indústria musical – e o que mais pode ser feito?
O que mais mudou é que mais mulheres passaram a ocupar o primeiro plano. E agora é ainda melhor porque as mulheres jovens também estão na linha da frente, manifestando-se, manifestando-se e construindo uma rede forte. Isso é algo de que estou muito orgulhoso e feliz em ver. Entre as mulheres do passado e do presente da indústria cujo trabalho em unir mulheres me inspirou estão Hughes, Sylvia Rhone (ex-presidente/CEO da Epic Records), Sharon Heyward (ex-presidente da Perspective Records de Jimmy Jam & Terry Lewis) e DeDe McGuire (personalidade de rádio sindicalizada nacionalmente).
Mas não se engane, (a resistência à) DEI está atingindo a todos. No entanto, a boa notícia é que as pessoas, especialmente as mulheres, sabem como girar. E as mulheres negras são mestras nisso. O que precisa acontecer é mais interação geracional. Precisamos que mais mulheres da minha geração se relacionem e se envolvam com mulheres jovens que estão apenas entrando na indústria. É preciso haver uma conexão mais forte entre mulheres de todas as gerações. No final do dia, estamos enfrentando muitos dos mesmos problemas. Trabalhar em conjunto numa escala mais ampla e intergeracional seria uma forma muito poderosa não só de sobreviver nesta era, mas também de se destacar.
